Su verdadero nombre es José Monje Cruz, pero es mundialmente conocido como Camarón de la Isla. Pasó su infancia entre las herraduras, las forjas y el carbón de la fragua de su padre. Pero lo que a él le gustaba de verdad eran las fiestas flamencas y su casa se prestaba a ellas, allí se vivía el cante de día y de noche.En su casa todos llevaban el cante en la sangre. Su padre también cantaba. Incluso Manolo Caracol cuando pasaba por la Isla se pasaba por su casa para oírle cantar.
Poco duró en el Liceo de San Fernando, escuela local en la que estaba matriculado y donde aprendió a leer y a escribir.El apodo de Camarón se lo puso su tío Joseíco. Su color tanto de pelo,rubio, como de piel,blanca, contrastaba con el estereotipo de gitano, piel oscura y ojos negros. Además de ayudar a su padre con los recados de los clientes de la fragua, José se escapaba muchas veces con su amigo Alonso Núñez, Rancapino, a cantarle a los payos que viajaban en los tranvías que iban de la Isla a Chiclana y a Jerez para sacar unos céntimos con los que ayudar en su casa.
Con veintitrés años conoce a una gitana de La Línea llamada Dolores Montoya pero que él no tardaría en llamar Chispa. La Chispa contaba sólo catorce años cuando Camarón acudió al bazar de Diego Montoya para pedirla. La ceremonia, como cualquier boda gitana, duró cuatro días y de él nacieron cuatro hijos; dos niños y dos niñas.
En 1992 grabando el videoclip Sevilla Sevilla para la promoción de la Exposición Universal de Sevilla sintió un fuerte dolor en el costado. Con el diagnóstico que le dieron en la clínica Quirón de Barcelona, Camarón se traslada a la clínica Mayo de Rochester. Allí además confirmaron que padecía cáncer de pulmón. El 2 de julio de 1992 moría el genio del arte flamenco.