Como es bien sabido, el gas natural es un hidrocarburo compuesto básicamente por metano y etano ambos le dan las características a este combustible.
Los vapores del gas natural, son más ligeros que el aire, por lo que al escaparse el gas, tenderá a elevarse y disiparse en la atmósfera, disminuyendo el riesgo en su uso. La densidad relativa del gas natural en promedio es de 0.60, característica que permite manejarlo con gran seguridad.
El gas natural en su estado natural no tiene color ni olor, por lo que se requiere como primer medida de seguridad el adicionarle a este un odorante, con la finalidad de presentar el olor característico y penetrante. Los odorantes más conmúnmente utilizados están elaborados en base a mercaptanos, los cuales no modifican las características del gas.
Si colocamos una pequeña cantidad de gas en una atmósfera cerrada de aire y se intenta encencer la mezcla, se observa que solamente en contados casos tiene lugar explosión o combustión. Como resultado de lo anterior, se puede observar que para un gas o mezcla de gases existen límites muy discretos en que se produce combustión.
La amplitud de los límites de inflamabilidad está determinada por muchos factores tales como:
El índice de reactividad química,
La conductividad térmica,
La estabilidad del componente combustible,
Velocidad molecular,
Calor desarrollado en la reacción.